Le blog de Vincent Battaglia

Je brasse ma propre bière

Depuis mon voyage dans l’Oregon et Washington au début du mois de juillet, j’ai réellement commencé à m’intéresser à la bière. Évidemment, en tant que Belge, j’ai toujours eu l’occasion de boire de la bonne bière, mais je n’avais jamais creusé le truc beaucoup plus loin que ça. Je me contentais de boire, sans savoir exactement ce que je buvais, et d’apprécier.

Je savais que les Américains (ou du moins les Californiens) étaient très fort pour la fabrication du vin, mais j’ignorais qu’ils étaient également très doués pour le brassage de la bière. Durant cette semaine dans les splendides contrées du nord-ouest, j’ai pu visiter un grand nombre de microbrasseries et y goûter des choses exceptionnelles. Une vraie révélation !

Beers of California — Quelques unes parmi les meilleures IPA californiennes (photo par Maggie Hoffman)

Depuis lors, je pense qu’on peut dire que je suis devenu passionné par le sujet. J’ai acheté des bouquins et je goûte régulièrement de nouvelles bières d’ici et d’ailleurs. San Francisco est d’ailleurs une ville idéale pour les amateurs de bière vu qu’on peut y trouver pas mal de microbrasseries, bars et magasins spécialisés.

Plus récemment, j’ai également commencer à m’intéresser à la fabrication de la bière. J’ai appris qu’il était tout à fait possible de brasser à domicile, et ni une ni deux, j’ai commandé mon premier kit chez Northern Brewer !

J’ai commencé à brasser ce week-end et le premier batch devrait être buvable (j’espère) dans environ deux semaines. J’ai créé un site de hipster pour l’occasion. Si vous êtes dans le coin, n’hésitez pas à vous inscrire à la “brewsletter” pour être alerté un peu avant la toute première dégustation. Quoiqu’il en soit, j’essayerai de relater mes progrès ici ou sur Facebook et de dispenser quelques conseils à ceux qui veulent également se lancer (histoire que vous puissiez éviter de faire les mêmes erreurs que moi).

Et si vous étiez en train de vous le demander, non, je ne vais pas laisser tomber la technologie pour la bière. J’ai encore quelques trucs à accomplir dans ce milieu. Par contre, j’avoue que je me verrais bien aux commandes de ma propre microbrasserie quand je serai un peu plus vieux. On verra bien ce que la vie nous réserve…

About remote work

I’m convinced that remote work is totally possible and we have great technologies nowadays to make it efficient and reliable.

I’m also convinced that it will ALWAYS be more efficient to have the same person, doing the same job, right next to you.

Knowing that, I’m still very curious about that book (coming in a couple of weeks) and what I will learn from it.

What’s your take on remote work?

An alternative to email for business communications

On this beautiful sunny day (at least in San Francisco), we are proud to announce the expansion of our business communication platform.

Instaply is not only about customer service anymore. Starting today, we become an alternative to email for business communications. Thanks to Instaply, you’ll be able to find, connect and instantly text message with all your business contacts.

R.I.P. Email

Nowadays, text messaging apps are really exploding. It’s very easy to stay in touch with your friends with apps like WhatsApp or Facebook Messenger. Professionally, it’s also very straightforward to talk with your team, you can use apps like Yammer, HipChat or Campfire. But what about external communications? How can you communicate with your hairdresser, your lawyer or your favorite hardware store? Until now, the answer was email. From now on, the answer is Instaply.

PS: The mobile apps are now available worldwide! Download now!

iOS vs. Android

It’s amazing the amount of articles you can find on the web trying to establish which one is the best between iOS and Android. Some folks are just trolling but I must admit there are also pretty good articles on the subject.

Anyway, at the end of the day, can’t we just agree they are both incredibly good, in very different ways?

My take on this is simple:

iOS is better for newbies
Android is better for power users

It doesn’t mean Android is bad for newbies and iOS is bad for power users but simply, if my mom asked me which smartphone she should get, I would advice her to buy an iPhone. On the other hand, if an engineer friend of mine was, for some reason, still hesitating between the iPhone 5s or the Samsung Galaxy S4, I’d suggest him to go for the latter.

As an engineer passionate about design, I possess and I like both of them, for different reasons.

Startup belge

Je suis vraiment heureux de voir des Belges réussir, que ce soit en Belgique ou à l’étranger. J’ai suivi avec attention la récente explosion de Frontback et comment ça a mené son fondateur à boire des bières avec Jack Dorsey et Ashton Kutcher. C’est une très belle success story et c’est très inspirant, même si ce n’est que le début et que le meilleur reste probablement à venir.

Pas plus tard qu’hier, vous l’avez lu et relu, Storify s’est faite acquérir par Livefyre. Je suis très content pour l’équipe et fier d’avoir eu la chance de participer à ce projet ambitieux (même si une acquisition reste toujours pour moi un demi-échec, mais c’est un autre débat).

Par contre, une chose me fait vraiment mal aux yeux quand je lis les articles de presse belge qui relatent la nouvelle, c’est leur obstination à qualifier Storify de “startup belge”. Le CEO est Belge et quelques Belges y travaillent encore, mais en théorie, cela reste une société américaine, cofondée par un Américain et qui emploie en majorité des Américains.

Chelsea FC est un équipe de football qui compte quelques joueurs belges dans ses rangs, un coach portugais et un propriétaire russe, mais est-ce que ça en fait autre chose qu’un club anglais ?

Une autre comparaison, plus extrême, trouvée dans les commentaires sur l’article de Le Soir :

C’est comme si les talibans s’enorgueillissaient de voir une femme qui a fuit le régime devenir prof à Harvard.

Qu’en pensez vous ? Ça ne dérange que moi ?

Instaply maintenant ouvert en Belgique et en France

Dans quelques jours, nous lancerons une toute nouvelle version d’Instaply (dont j’avais parlé ici) et nous l’ouvrirons dans le monde entier (pour rappel, l’application est uniquement disponible aux USA et Canada pour l’instant). Cette nouvelle release va réellement révolutionner les communications professionnelles et ira beaucoup plus loin que le service à la clientèle qui était jusqu’ici le cas d’usage principal d’Instaply. Voyez le comme le WhatsApp de la relation business (je n’en dirai pas plus).

Étant donné que notre petite équipe est majoritairement composées de Belges et de Français, nous avons décidé de rendre l’application actuelle disponible en avant première en Belgique et en France. Un petit cadeau mais surtout un acte symbolique étant donné que ces marchés (et surtout la Belgique) sont la plupart du temps servis en dernier. Oui, c’est aussi un peu l’occasion de prendre notre revanche, nous qui avons souvent souffert de cela par le passé ! (c’est une des multiples raisons qui m’ont poussées à bouger en Californie d’ailleurs)

Ce sera aussi l’occasion pour nous d’avoir encore un peu plus de feedback de la part de gens que nous connaissons bien et de faire une transition un peu moins brutale vers l’ouverture mondiale. Votre feedback est précieux donc n’hésitez pas à créer votre compte utilisateur et votre business et envoyer des messages sur mon business “Vinch” pour posez vos questions et me faire part de vos remarques.

Comme je le disais en debut d’article, attendez-vous cependant à une grosse update dans les jours qui viennent. “Stay tuned” comme on dit.

Télécharger l’app pour iPhone ou pour Android.

L’heure du renouveau a sonné

Non, je n’ai pas changé de job.

J’ai juste décidé de donner à nouveau un bon coup de balai à ce blog et à mon site personnel. J’espère que vous aimez. Personnellement, ça me plait, et je ne suis pas du genre à facilement m’autosatisfaire. J’ai l’impression qu’il n’y a plus grand chose à retrancher. Et du coup, je me vois bien écrire plus souvent ici ! Ça me remotive, même si j’ai toujours adoré écrire. Allez, je vais même me lancer un petit défi personnel, je vais faire en sorte de poster au moins une fois par semaine sur ce blog !

Aussi, je pense tenter quelques posts en anglais dans le futur car je me sens de plus en plus à l’aise avec la langue de Shakespeare. Heureusement, après presque deux ans aux USA, me direz-vous ! J’espère que vous n’y verrez pas d’inconvénient. Au cas où, le module Google Translate sera toujours disponible. Je continuerai toutefois à poster en français, cela dépendra un peu du public auquel je m’adresse dans mon post (je peux déjà vous annoncer que je parlerai de bière très bientôt, et en français dans le texte).

Outre ce blog, comme je l’ai dit, j’ai également décidé de refaire mon mini-site personnel pour me mettre un peu plus en valeur (ou pour faire du personal branding, si vous préférez). Au niveau du design, mes inspirations viennent de Quartz, The Next Web et du site personnel de Sam Soffes (autant rendre à César ce qui lui appartient). D’un point de vue technique, j’ai tout migré depuis une infrastructure LAMP chez OVH vers une infrastructure Node.js chez Heroku, ce qui m’a permis de continuer à expérimenter les technologies que j’utilise tout les jours dans mon job chez Instaply, c’est-à-dire Express.js, CoffeeScript, Stylus, Jade, Handlebars, Bower, Grunt, etc. N’hésitez pas à copier, tout est sur GitHub.

A bientôt donc !

PS : Le classement des Belges sur Klout a disparu dans l’aventure. Si vous vous intéressez vraiment à ce genre de choses, je vous recommande d’aller faire un tour sur twitto.be 😉

Mon nouveau défi

Cela fait maintenant plus de cinq mois que j’ai quitté Storify pour une nouvelle aventure. J’ai volontairement voulu rester discret à ce sujet durant toute cette période, mais comme nous venons de lancer officiellement, il est temps de rompre le silence et de partager avec vous ce qui occupe mes journées en ce moment.

Mon nouveau défi se nomme Instaply. Il s’agit d’une application permettant d’envoyer des messages textes aux commerces de votre choix. Je vous laisse regarder la vidéo ci-dessous pour vous familiariser avec le concept.

Une bonne vidéo vaut mieux qu’un long discours…

Une étude a démontré qu’un tiers des Américains préfere le texting comme moyen de communication principal. Contrairement aux SMS, Instaply est gratuit et n’implique pas de devoir partager votre numéro de téléphone personnel avec quiconque. Il permet un temps de réponse plus rapide que l’email et vous épargne de devoir téléphoner, ce qui est une bénédiction pour les gens (comme moi) qui détestent ça 🙂

L’application est pour l’instant disponible sur iPhone, Android et en version Web (pour les commerces uniquement). L’interface utilisateur (“UI” comme on dit ici) est encore loin d’être parfaite mais comme l’a dit très justement le fondateur de LinkedIn :

If you are not embarrassed by the first version of your product, you’ve launched too late.

— Reid Hoffman

Mon rôle chez Instaply est orienté produit. Je suis en charge de la roadmap (priorisation des fonctionnalités) pour nos trois différentes applications et je m’assure du suivi quotidien avec les techniciens, en utilisant la méthodologie agile Scrum, qui a totalement révolutionné ma façon de travailler. J’ai aussi beaucoup travaillé sur l’UX du produit durant ces derniers mois. Evidemment, je code encore (et je coderai toujours, je ne peux pas m’en empêcher).

L’équipe est tout à fait sympathique et extrêmement compétente. Elle compte aujourd’hui presque 10 personnes (dont un tiers de Belges) et nous engageons encore !

Je suis vraiment très impatient de connaître votre avis. Notre objectif est de construire un produit vraiment utile et qui répond à de réels problèmes. Et c’est en étant à l’écoute des (potentiels) utilisateurs que nous pourrons y arriver.

NB : les applications mobiles ne sont disponibles qu’en Amérique du Nord pour l’instant. Ce n’est qu’une question de semaines pour que vous puissiez y avoir accès depuis partout dans le monde.

Le RSS est mort

En tout cas, il est mort pour moi. Un titre un poil tapageur ne pouvait pas faire de mal.

Plus tôt cette semaine, quand Google a annoncé qu’ils comptaient tuer plusieurs de leurs services, dont Google Reader, j’avoue avoir été moyennement étonné. Je n’utilise plus le service depuis un bon bout de temps maintenant et en lisant les raisons exprimées par Google, j’avais l’impression de ne pas être le seul. J’ai donc été très surpris par la gronde sur les réseaux sociaux qui a suivi l’annonce. Suis-je donc le seul à trouver que RSS est une technologie du passé ?

Google Reader

Google Reader est mort, vive Google Reader ! (source)

J’ai arrêté de lire des flux RSS il y a environ quatre ans. Aussi étonnant que ça puisse paraître, Google Reader était un gros facteur de stress pour moi. J’étais vite débordé par les éléments non lus et les savoir s’empiler chaque minute dans mon agrégateur était assez angoissant. Dans le même temps, Twitter a pris de l’ampleur, j’ai commencé à suivre des gens de plus en plus intéressants et j’y ai vite trouvé mon compte pour rester informé. A partir d’un moment, je n’avais évidemment plus la possibilité de lire tous les tweets, mais je me disais que si une info était vraiment importante, elle serait tweetée plusieurs fois. Ça s’est vérifié.

Un gros avantage que j’y voyais (et que j’y vois toujours) par rapport à un lecteur de flux RSS est que vous n’êtes pas limité par le nombre de sources. Certes, vous ne pouvez suivre qu’un nombre limité de comptes, mais chacun de ces comptes peut tweeter des liens vers n’importe quelle page du web. Un genre d’accès global à tout ce qui se passe dans le monde, minute par minute.

Plus récemment, de nombreux outils m’ont permis de tirer encore meilleur parti du contenu généré sur Twitter. Summify fut un des meilleurs. Il vous envoyait un email quotidien avec les liens les plus tweetés dans les dernières 24 heures. Depuis lors, il s’est fait acquérir par Twitter, qui a décidé de le tuer. J’utilise à présent News.me dont le concept est parfaitement similaire à celui de Summify. Flipboard lié à mes comptes Twitter et Facebook reste également une sympathique façon de consommer l’information. Depuis peu, je suis aussi tombé amoureux de Prismatic, dont l’algorithme est très impressionnant (et qui vous envoie également un email quotidien). Et pour être sûr de ne rien rater de ce qui se passe dans mon domaine, j’essaye de jeter un coup d’oeil une ou deux fois par jour sur la page d’accueil de ce bon vieux Hacker News.

Tous ces outils me permettent de rester parfaitement zen et rapidement informé. Pour moi, ils sont devenus des solutions beaucoup plus puissantes que cette vieille technologie RSS. La voir mourir ainsi que tous les agrégateurs qui gravitent autour, aussi géniaux soient-ils, est donc loin de m’attrister. J’ai décidé d’aller de l’avant. Google aussi. Peut-on vraiment leur en vouloir ?